Il faut sauver le soldat Corail 🔭🪸

En ce jour férié, La Table est Mino est fermée.

Au-dessus du restaurant, la maison se réveille tranquillement.

Agathe, assise à table, un verre de jus d’orange entre les mains, observe sa sœur en pyjama à fleurs qui tente de faire tenir trois tartines en équilibre sur son bol.

— Tu fais une expérience ?

Alice se contente de hocher la tête, trop concentrée pour répondre.

Agathe lève les yeux au ciel.

Mia et Gino les regardent en souriant tout en buvant leur café.

L’air du matin sent l’iode et le lilas.

La veille au soir, Mia a reçu un message de sa mère :

« Ton père et moi, nous aimerions bien vous appeler demain matin vers 8h. Cela fait longtemps qu’on ne s’est pas parlé et on voudrait voir les filles. »

À 7h50, l’ordinateur émet une petite sonnerie.

— Ce doit être tes parents, dit Gino en regardant Mia. Ils vont nous dire si Moorea est aussi paradisiaque qu’il paraît.

Agathe redresse la tête. Alice saute de sa chaise.

Mia ouvre la visio.

L’écran s’allume aussitôt.

Claire et Pierrick, les parents de Mia, apparaissent. Derrière eux, on aperçoit le pont d’un bateau au mouillage.

Claire fait un grand signe de la main.

— Bonjour tout le monde, bonjour les filles !

— Papy ! Mamie ! s’écrie Alice en s’approchant de l’écran.

Pierrick éclate de rire.

— On dirait que quelqu’un est en pleine forme ce matin.

Mia sourit.

— Bonjour papa, bonjour maman ! Comment ça va ?

— On ne va pas se plaindre, répond sa mère en tournant légèrement l’ordinateur.

Le lagon apparaît alors derrière eux.

Alice ouvre de grands yeux.

— Waouh ! Comme c’est beau !

— Aussi beau que sur les photos, ajoute Gino aussi émerveillé que sa fille.

— Encore plus beau, répond Pierrick. Et ce qu’il y a sous l’eau est incroyable.

— Vous avez vu des tortues ? demande aussitôt Alice.

— Oui et des poissons multicolores, des raies et des coraux magnifiques.

Agathe fronce légèrement les sourcils.

— Le corail… c’est une plante ?

Claire sourit.

— Beaucoup de gens le pensent. Mais tu sais Agathe, les coraux sont en réalité de petits animaux marins et ils sont bien plus importants qu’on ne l’imagine. Sans eux, une grande partie de la faune sous-marine ne survivrait pas.

— Alors pourquoi on n’en parle jamais ? s’étonne Agathe.

— C’est justement pour ça que nous préparons un article pour *La Longue-Vue. On vous l’envoie ? répond Pierrick.

— Oh oui ! s’exclame Agathe.

Quelques secondes plus tard, une notification apparaît sur l’écran et le titre s’affiche :

Il faut sauver le soldat Corail 🪸

En Polynésie française, nous avons découvert des paysages magnifiques et pas seulement sur terre. Sous la surface du lagon de Moorea se trouve un monde habité par une faune variée. Parmi cette diversité vit un être fascinant : le corail. Partons à sa rencontre.

Le corail : un animal pas comme les autres

On le confond souvent avec une plante ou une pierre. Pourtant, le corail est bien un animal marin. Il appartient à la même famille que les méduses et les anémones de mer : les cnidaires.

Un corail n’est pas un seul individu. Il est constitué d’une multitude de petits organismes appelés polypes.

Un polype ressemble à un petit tube entouré de tentacules. Il capture sa nourriture dans l’eau et fabrique, lentement, un squelette en calcaire.

Il existe plus de 6 000 espèces de coraux, aux formes et aux couleurs différentes.

Le récif corallien : une ville sous la mer

Certains coraux ne vivent pas seuls. Ils forment un ensemble que l’on appelle un récif corallien.

Cette vaste structure, construite petit à petit, peut se développer pendant des siècles et s’étendre sur des kilomètres.

On trouve des récifs coralliens dans de nombreuses régions du monde, notamment dans les eaux tropicales. Mais aussi d’autres plus discrets, dans des eaux froides et profondes.

Ils abritent environ 25 % des espèces marines (poissons, crustacés, tortues, mollusques…) et font partie des milieux les plus riches de la planète, alors qu’ils n’occupent que 0,2 % de la surface des océans.

💡 Le savais-tu ?

Longue de plus de 2 300 kilomètres, La Grande Barrière de Corail, en Australie, est le plus grand récif corallien, mais aussi la plus grande construction animale de la planète.

L’importance des récifs coralliens

Les récifs coralliens constituent de véritables zones de refuge et de reproduction pour de nombreuses espèces marines. Sans eux, beaucoup d’entre elles auraient des difficultés à survivre.

Ils agissent également comme une barrière naturelle en cassant la force des vagues. Ils protègent ainsi les côtes contre l’érosion et limitent les dégâts causés par les tempêtes.

Enfin, ils jouent un rôle majeur pour des centaines de millions de personnes dans le monde : alimentation, pêche artisanale et activités touristiques.

💡 Le savais-tu ?

La France, avec ses territoires d’outre-mer, abrite près de 10 % des récifs coralliens de la planète. C’est le seul pays au monde à en posséder dans trois océans : l’Atlantique, l’Indien et le Pacifique.

Le corail en danger

Les récifs coralliens comptent parmi les milieux les plus fragiles. Et aujourd’hui, ils subissent plusieurs pressions.

Le réchauffement des océans

• Lorsque l’eau se réchauffe, le corail peut perdre les minuscules algues qui le nourrissent : c’est le blanchissement (voir encadré). Affaibli, il risque alors de mourir.
• L’eau devient aussi plus acide, ce qui complique la formation de son squelette.

La surpêche et les pratiques destructrices

• La disparition de certaines espèces, notamment de poissons herbivores, favorise la prolifération d’algues qui étouffent les récifs.
• Certaines pratiques comme la pêche à la dynamite ou au cyanure les détruisent.

La pollution

• Plastiques, produits chimiques, engrais agricoles ou eaux usées altèrent la qualité de l’eau et fragilisent ces écosystèmes.

Les modifications du littoral

• La déforestation et l’urbanisation entraînent des apports de boue et de sédiments. L’eau devient trouble et la lumière, indispensable au corail, diminue.

D’autres menaces

• Des phénomènes aggravés (cyclones, épisodes climatiques comme El Niño), le tourisme mal encadré ou les ancres de bateaux peuvent endommager les récifs.

Des initiatives pour l’avenir

Face aux menaces qui pèsent sur les récifs coralliens, de nombreuses actions voient le jour à travers le monde avec un même objectif : préserver ces écosystèmes.

Certaines initiatives cherchent à réduire les pressions exercées sur les récifs grâce à la création d’aires marines protégées et à l’implication des populations locales dans leur surveillance.

D’autres reposent sur la recherche scientifique. Les chercheurs suivent l’état de santé des récifs, étudient leur évolution et tentent de comprendre pourquoi certains coraux résistent mieux que d’autres à des conditions extrêmes (hausse des températures et acidification de l’eau, pollution). À Moorea, les scientifiques du CRIOBE participent à ces travaux.

Des projets de restauration se développent dans plusieurs régions du monde. Des pépinières sous-marines élèvent de jeunes coraux avant de les réimplanter sur les récifs dégradés. C’est le cas à Moorea, avec l’association Coral Gardeners, créée en 2017 par un jeune Polynésien.

L’éducation et la sensibilisation jouent elles aussi un rôle important. Associations, scientifiques, plongeurs et bénévoles contribuent chaque jour à faire mieux connaître les coraux et les menaces qui les touchent.

… La lecture terminée, Agathe est la première à rompre le silence.

— Très intéressant. Donc…il y a encore de l’espoir ?

— Oui, bien sûr, répond Claire. La situation est préoccupante, mais comme tu as pu le lire, beaucoup de personnes, à travers la planète, agissent pour sauver les coraux.

— D’abord, apprendre à connaître les océans et comprendre pourquoi ils sont importants, répond Pierrick.

— Ne pas jeter ses déchets dans la nature, ajoute Mia. Beaucoup finissent un jour dans les rivières puis dans la mer.

— Acheter du poisson issu d’une pêche respectueuse de l’environnement, quand c’est possible, poursuit Gino.

— Et lorsqu’on voyage ou que l’on fait de la plongée, respecter les récifs et ne jamais toucher le corail, ajoute Claire.

— Et parler du corail autour de nous, s’exclame Alice, très sérieuse.

— Bonne idée Alice, conclut Pierrick, en souriant.

Pendant quelques instants, tous contemplent le lagon en silence…

Depuis 500 millions d’années, le corail construit des récifs qui abritent une incroyable biodiversité. Aujourd’hui, ils sont fragilisés, mais partout dans le monde, des femmes et des hommes se mobilisent pour eux. D’ailleurs, chacun d’entre nous, à son échelle, peut contribuer à cet effort.

🔭 Pour aller plus loin

Vous souhaitez découvrir le travail des scientifiques, des associations et des bénévoles qui œuvrent pour la protection du corail ? En voici une sélection :

CRIOBE

Institut océanographique de Monaco

Coral Guardian

Coral Gardeners

Ocean Quest France

* La Longue-Vue est le carnet de voyage de Claire et Pierrick, deux journalistes scientifiques et globe-trotters. Au fil de leurs explorations, ils partagent leurs découvertes sur ce blog de vulgarisation scientifique destiné aux jeunes curieux et aux adultes qui le sont restés.

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